Las Islas Galápagos, las islas mágicas

Las Islas Galápagos o archipiélago de Colón es un conjunto de islas e islotes en el Océano Pacífico que pertenecen como provincia a Ecuador desde 1832.

Se ubican a 972 km de la costa, bordeando una parte de la línea ecuatorial. Su nombre proviene de los primeros mapas que se hicieron de esta región en donde figuraba como “Insulae de los Galopegos” (Islas de las tortugas).

La historia de las Islas Galápagos es tan única como su paisaje. En una época fue refugio de piratas ingleses, luego puerto de balleneros y hasta fue estudiado por Darwin en un viaje de investigación en 1835.

El archipiélago de Galápagos se encuentra tan alejado de la costa que propicia un ambiente perfecto para la libre evolución de las especies, por esto podemos encontrar en sus islas animales y vegetales que no se hallan en ninguna otra parte del mundo (son especies endémicas).

Entre las especies endémicas que habitan las islas encontramos a la Tortuga gigante o Tortuga de Galápagos, la Iguana de mar, la Gaviota de lava y el Pingüino de Galápagos.

La Tortuga de Galápagos es obviamente la especie más famosa de las islas, puede llegar a medir 1,80 de longitud y pesar hasta 225 kg y tiene una velocidad promedio de 0.25 km/h.

Lamentablemente, desde la colonización española la población de Tortugas gigantes se redujo de 250,000 a 15,000 ejemplares.

La caza de este increíble animal, como la de otras especies en las islas está prohibida en la actualidad gracias a la UNESCO que ha posicionado esta provincia de Ecuador en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro.

Se han descubierto cerca de 220 especies de plantas endémicas alrededor de la isla.

Se estima que tanto plantas como animales no son originarios de las islas sino que provienen del continente americano.

Por esta razón, podemos encontrar plantas muy parecidas a las que hallamos en América pero no iguales, porque alejados del continente estas especies han podido desarrollarse bajo otro sistema evolutivo para adaptarse al ambiente que las rodeaba.

Imágenes: Redviajes, Natura-medioambiental.

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