El Monasterio de Santa Catalina

Escrito por Cmanrique

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Una de las características principales de los pueblos del sur del Perú es el gran fervor que profesan por la religión católica. En cada pueblo, por más pequeño que sea, encontraremos grandes iglesias adornadas con oro y magníficas pinturas que forman parte de la historia y fervor de cada uno de sus habitantes.

En la Ciudad de Arequipa, el que más destaca es el Monasterio de Santa Catalina, construido hacia 1580 en honor a la santa Catalina de Siena, para albergar a las hijas de las familias más nobles de la ciudad. Fue un convento de clausura absoluta hasta 1970, cuando las monjas deciden vivir en comunidad y dejar sus claustros para que sean visitados por los turistas.

El convento de Santa Catalina es una pequeña ciudadela construida en barro y sillar con magníficas pinturas al fresco que ocupan un área de 20 mil metros cuadrados y se divide en cuatro barrios, tratando de emular la distribución urbana arequipeña de los primeros años de la Colonia.

Historia

Durante la visita del Virrey Francisco de Toledo, aquel que pacificó las rebeliones indígenas, se aprobó la construcción de un convento de monjas dedicado al culto exclusivo de la religión católica cerca del centro de la ciudad. Su construcción se llevó a cabo rápidamente y en 1579 se declaró como inaugurada.

Las primeras mujeres que ingresaron como novicias al convento fueron de descendencia criolla, mestiza e hijas de los curacas de los pueblos más importantes del río Chili. Sin embargo, en 1582, un gran terremoto destruyó gran parte del monasterio. A pesar de los pedidos del pueblo, el monasterio siguió clausurado, encargándose las monjas de su reconstrucción a lo largo de los años.

Recién en la época republicana ingresaron las primeras monjas españolas al convento, hasta que en 1970 se da la Gran Reforma, con la que se abandona la clausura y las monjas pasan a vivir en comunidad.

Arquitectura

Se utilizó principalmente el sillar, la piedra característica de los suelos volcánicos arequipeños. Su estilo arquitectónico se basa en la influencia española, pero hecho con manos indígenas. Por ello, a diferencia de otras construcciones públicas coloniales, en Santa Catalina podemos encontrar la fusión de elementos españoles e indígenas, formándose algo original.

Una característica importante son la forma de las puertas de las celdas. Los terremotos fueron la causa y origen de la expansión del convento, ya que las familias decidieron construir celdas privadas para las niñas que ingresaban al convento, por lo que se estableció un estándar que fue seguido por más de 300 años. Para asegurar su seguridad, el lindel de la puerta era ligeramente superior al nivel del suelo y su techo considerablemente más bajo, dándole más resistencia a los movimientos telúricos.

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Pinacoteca

Cuando se decidió abrir las puertas del monasterio y se iniciaron las labores de restauración de los frescos pintados en sus paredes, se encontró con toda una colección de cuadros religiosos de la escuela indígena. Aproximadamente 400 piezas fueron restauradas y es actualmente una de las colecciones de pinturas religiosas más importantes de América Latina.

Su importancia histórica es muy grande, debido a que en ella podemos ver una gran selección de la Escuela Cuzqueña de pintura, donde los elementos incaicos y españoles se unieron para representar cómo los indios vivían la religión católica.

Cómo llegar

El Monasterio de Santa Catalina se encuentra ubicado cerca de la Plaza de Armas, por la rama izquierda de la avenida que va junto a la Basílica de Arequipa. El precio de la entrada es de 30 soles y existen guías de turismo en inglés, alemán, italiano y portugués.

Imágenes: Hostal El Molino, Sumaq Perú

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