Historia del nombre del Cebiche peruano

La popularidad del cebiche peruano es conocida a nivel mundial por su textura y su tradición milenaria, la cual le ha valido ser considerado como el Plato de Bandera del Perú, un ícono de nuestra gastronomía que se ha extendido por toda Latinoamérica para ser, a su vez, también su representante.

Debido a su gran popularidad, es también parte importante de la gastronomía de Ecuador, México, Chile y Costa Rica, donde han aparecido variantes de la receta peruana, las cuales se les conoce como seviche, ceviche o sebiche.

Diferentes historias, un solo nombre

Quizá haya sido algo confuso que el nombre se escriba de manera distinta con letras, pero que suenen igual. La diferencia entre la escritura del cebiche se debe a las diferentes teorías sobre el origen del nombre.

Algunos estudios atribuyen el nombre a marineros ingleses que llegaban al puerto del Callao a degustar este plato y le denominaban “Sea Beach”, ya que comían el pescado a la orilla del mar. Otro origen puede ser su constitución: un encebollado de pescado aderezado con limón, el cual se le conocía como “encebichado”, partiendo de ahí el nombre “cebiche”.

Por otro lado, la palabra árabe “sibech” denomina a una comida ácida, el cual parte del hecho que prisioneros moros que vinieron al Perú con las huestes de Pizarro cocinaban el pescado con naranjas agrias y limones africanos, dándole la consistencia con la que se conoce actualmente.

Existe otra teoría, difundida por Carlos Raffo Dasso, el cual afirma que el nombre del cebiche parte del sabor picante del mismo. Los europeos no están acostumbrados a la sazón peruana, la cual se caracteriza por el uso de muchas especias, por lo que al momento que probaban la combinación del ají con el limón exclamaban “Son of the bitch!”, debido al ardor que les producía. Los nativos, al no entender lo que decían, interpretaban que lo que los extranjeros pedían “un seviche”

Por último, el historiador Javier Pulgar Vidal, afirma que el “seviche” es el nombre originario del plato y que provendría de la palabra chibcha “Viche”, idioma que se hablaba desde Panamá hasta Colombia y el norte del Perú y cuyo significado se entendía como pecado fresco. Pulgar Vidal se basa en una canción de 1820 denominada “La Chicha”, que incluye la palabra en una arenga de los soldados independistas:

“Venga el Sebiche, la guatia en seguida
Que también convida y excita a beber.
Todo indio sostenga con el poto en la mano
Que todo tirano hay que aborrecer”

Esta canción incluye todos los elementos tradicionales con los cuales se sirve el cebiche original. La Guatia es una carne asada con hierbas que acompaña como segundo plato y el Poto es una palabra quechua que denomina a un pequeño vaso hecho de la cáscara de una calabaza.

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