El Muqui de los Andes

Seguramente cuando hemos viajado a la sierra del Perú, hemos escuchado hablar a los pobladores de algunos seres que habitan entre las sombras de las montañas. Uno de ellos, quizá el más popular, es el Muqui, un duende que habita en el interior de las minas y que le gusta molestar a los trabajadores que se ganan la vida recolectado minerales.

El Muqui, por naturaleza, está emparentado a todas las historias folklóricas que se cuentan de pequeñas personas que habitan en lugares oscuros, teniendo sus orígenes narrativos en los mitos de los Leprechauns irlandeses y otros gnomos de la mitología popular alemana.

Su nombre deriva de la castellanización de la palabra quechua murik, que significa “el que asfixia”. Los antiguos mineros peruanos, inconscientemente, identificaron a este duende con los efectos del gas del silicio, que produce a largo plazo la enfermedad llamada silicosis, un mal irreversible que causa que los pulmones pierdan su capacidad de procesar el oxígeno.

¿Cómo identificar al Muqui?

Los antiguos mineros lo identifican como un ser pequeño, con grandes músculos y desproporcionado. Su cabeza está unida al tronco, por lo que no tiene cuello, haciendo que su voz sea muy ronca. Además, tiene el cabello largo de color rubio y su cara es muy colorada, llena de vellos. Otra característica principal es que posee una larga barba blanca y su mirada es penetrante y agresiva.

Dependiendo del lugar, ya sea en los andes centrales o en los andes sureños, el Muqui puede poseer además dos cuernos en su cabeza, que le sirve para romper las rocas y señalar las vetas mineras. Su piel blanquecina tiene un ligero resplandor todo el tiempo, ya que refleja la luz de un pequeño farol que sostiene en su mano.

La expansión del mito del Muqui se debe también a los avances de la religión en las zonas altoandinas. Por ello, los mineros describen también a este duende con orejas puntiagudas, relacionándolo con el diablo.
El mito del duende

El sueño de todo minero es atrapar al Muqui, ya que éste le traerá mucha fortuna personal. Ellos saben que el duende se pierde en el tiempo cuando está jugando o trabajando en la mina, haciendo que se le pueda distinguir a simple vista.

Los mineros audaces, entonces, irán a cogerlo para poder amarrarlo con una soga de cerda de caballo, ya que su fuerza puede romper hasta el alambre. Lo cubrirán y lo inmovilizarán para llevarlo desde las entrañas de la mina hasta el reflejo del sol.

Ante esta amenaza, el Muqui ofrecerá una gran recompensa para seguir viviendo, ya que sabe que los rayos del sol le quemarán: trabajará por el minero en sus turnos designados o le ofrecerá una pepita de oro tan grande que le dará dinero por siempre.

Imagen: Pueblo Martir

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