El árbol de la quina, símbolo emblemático del Perú

Post by Malena

Imprimir

Rating: 3.8/5 (5 votes cast)

Es el símbolo de los recursos de la flora peruana, además de ser una de las más reconocidas plantas terapéuticas a nivel mundial, pero, paradójicamente, hoy en día se encuentra en peligro de extinción. Conozcamos más sobre el árbol de la quina.

En la ceja de selva peruana, sobre todo, en la zona de Tarapoto y Chachapoyas, pero también en las zonas andinas de los departamentos costeros del Perú, pueden encontrarse los últimos bastiones de un árbol que antaño fue alabado por sus bondades curativas.

quina

Su presencia en la historia de este país, desde tiempos prehispánicos y durante toda la colonia, hicieron merecedor al árbol de la quina de formar parte del escudo peruano, como símbolo de las riquezas vegetales de un país, por demás rico en recursos naturales, historia y cultura.

Sin embargo, hoy, el árbol de la quina es difícil de encontrar. La depredación de los bosques naturales, ya sea para la expansión urbanística o de campos de cultivo, lo ha ido convirtiendo tan solo en parte de un emblema oficial, pues la realidad es que quedan muy pocos de ellos.

Esta planta maravillosa que ha salvado a millones de la temida malaria va quedando relegada en el olvido por lo que diversas instituciones han tomado la posta sobre crear conciencia para preservar los ejemplares que quedan.

Un árbol histórico

La quina o cascarilla, que es como se le conoce en la zona norte del Perú, ya era harto conocida en la época prehispánica. Los antiguos peruanos la usaban como medicina para bajar la fiebre y otras dolencias.

Con la llegada de los españoles, llegaron el desarrollo y el aporte de nueva fauna y flora, pero también las enfermedades nuevas, como la viruela, la gripe y la malaria o paludismo que diezmó a los habitantes, hasta que nuevamente la sabiduría de los nativos peruanos se manifestó al utilizar la corteza de este árbol como parte de un brebaje, con el que se curaba la enfermedad. Así, luego de este descubrimiento por parte de los españoles, la quina fue importada, primero a Francia y luego, a toda Europa.

quina-corteza

A la quina se le conoció por mucho tiempo como la “chinchona”. Esto porque, según cuenta la tradición (que recogió Ricardo Palma en sus “Tradiciones Peruanas”), en 1638, la esposa del virrey Luis Fernandez de Cabrera, Conde de Chinchón, fue afectada con el paludismo. Y cuando se pensaba que nada de lo que conocía la ciencia de la época podría curarla, apareció un monje jesuita con un brebaje. Una vez que la condesa de Chinchón lo bebió, comenzó su mejoría hasta quedar completamente curada. Así, la cascarilla pasó a llamarse la “chinchona”.

Fue el botánico sueco Carlos Linneo quien en el siglo XVIII llamó oficialmente a esta planta cinchona officinalis, transcribiéndose el prefijo ‘chi’ a la manera italiana: “ci”, como se estilaba, aunque la pronunciación se mantendría intacta, a la usanza del español.

La excesiva demanda de la quina, sobre todo en la Segunda Guerra Mundial, (en los países del pacífico como Japón o Filipinas abundaba la malaria) ocasionó la depredación de la quina para su exportación y hoy en día quedan pocos ejemplares en pequeños bosques.

El árbol de la quina hoy en día

A la quina se le reconocen 4 elementos que son los responsables de sus poderes curativos: la quinina, chinchonina, chinchonidina y quinidina. Aunque no existen ya muchos ejemplares del árbol emblema del escudo del Perú, existen instituciones, sobre todo universidades e instituciones científicas, que abogan por más estudios sobre su potencial medicinal, y sobre su preservación.

escudo

Existen comunidades como las de Cañaris (Lambayeque) que han tomado conciencia, y preservan su patrimonio local y natural. Después de todo, la quina ha sido desde hace siglos, parte de su historia.